O Manuscrito Voynich: o livro que ninguém conseguiu ler

Você já imaginou encontrar um livro escrito em um idioma que não existe, ilustrado com plantas que nunca foram vistas e desenhos de mulheres nuas descendo por um toboágua? Parece coisa de ficção científica, não é? Pois saiba que esse livro existe de verdade. Ele está guardado em uma biblioteca da Universidade de Yale, nos Estados Unidos, e há mais de um século desafia os maiores gênios da criptografia, linguística e história.

Estamos falando do Manuscrito Voynich — considerado por muitos o livro mais misterioso do mundo.

Se você é daqueles que adora um bom enigma, daqueles que fazem a gente coçar a cabeça e se perder em teorias mirabolantes, prepare-se. Vamos mergulhar fundo nessa história que envolve imperadores loucos por alquimia, livreiros poloneses fugitivos da Sibéria, cientistas que passaram décadas tentando decifrar um código e, claro, muitas tentativas fracassadas de desvendar o que diabos está escrito nessas 240 páginas. Pega um café, senta confortável — porque essa conversa vai ser longa e cheia de reviravoltas.

O que é o Manuscrito Voynich?

Imagine um livro do tamanho de uma edição de bolso, encadernado em couro desbotado de cor marfim. Ao abri-lo, você se depara com um espetáculo visual: páginas e mais páginas de texto manuscrito, escrito com uma caneta de pena e tinta marrom, entrelaçado com ilustrações coloridas feitas à mão .

O texto é composto por cerca de 170 mil glifos — pequenos símbolos que se agrupam em palavras separadas por espaços estreitos. Ao todo, os pesquisadores identificaram entre 20 e 30 caracteres distintos formando um alfabeto que ninguém, em mais de cem anos, conseguiu associar a qualquer língua conhecida . Esse sistema de escrita ganhou até um nome curioso: os especialistas o chamam carinhosamente de “Voynichés” .

O manuscrito tem cerca de 240 páginas (embora se acredite que algumas estejam faltando, totalizando originalmente umas 272) . Tudo foi escrito em pergaminho de pele de bezerro, e em 2009, pesquisadores da Universidade do Arizona conseguiram determinar, com precisão, quando esse pergaminho foi feito. A resposta surpreendeu todo mundo .

Um achado debaixo de um baú

A história moderna do Manuscrito Voynich começa em 1912, em um lugar improvável: o sótão de uma faculdade jesuíta chamada Villa Mondragone, nos arredores de Roma .

Quem fez a descoberta foi Wilfrid Voynich, um livreiro polonês que havia fugido da Sibéria — para onde foi enviado por atividades revolucionárias — e se estabelecido em Londres, onde abriu uma livraria especializada em livros raros . Em uma de suas viagens à Itália em busca de tesouros bibliográficos, Voynich encontrou um baú com livros que os jesuítas haviam colocado à venda. Entre eles, um volume que o deixou boquiaberto .

O livro não tinha nada parecido com o que ele já havia visto. O texto era estranho, as ilustrações eram bizarras, e junto ao manuscrito havia uma carta escrita em 1665 por Johannes Marcus Marci, reitor da Universidade de Praga. Nela, Marci explicava que o livro havia pertencido ao imperador Rodolfo II do Sacro Império Romano (que reinou entre 1576 e 1612) e que ele o comprara por 600 ducados de ouro — uma fortuna na época — acreditando ser obra do famoso alquimista inglês Roger Bacon .

Voynich sabia que havia encontrado algo extraordinário. Ele passou os 18 anos seguintes de sua vida tentando decifrar o código do manuscrito. Morreu em 1930 sem ter conseguido sequer uma palavra .

Dentro do livro: um universo de estranhezas

O que torna o Manuscrito Voynich tão fascinante não é apenas o texto indecifrável, mas também a riqueza e a estranheza de suas ilustrações. Os pesquisadores dividem o conteúdo do livro em seis seções principais, cada uma com um tema específico .

1. A seção botânica (herbário)

É a parte mais extensa do manuscrito. São dezenas de páginas com ilustrações detalhadas de plantas — só que nenhuma delas corresponde a qualquer espécie conhecida pela botânica moderna . Algumas parecem cruzar características de diferentes famílias vegetais. Outras são completamente fantásticas. Isso fez muitos especialistas acreditarem que o livro poderia ser um tratado de alquimia ou medicina medieval, com plantas que talvez fossem simbólicas ou imaginárias .

2. A seção astronômica e astrológica

Aqui encontramos diagramas circulares com estrelas, luas, sóis e constelações. Uma das ilustrações mostra sete estrelas que se assemelham às Plêiades, e ao lado há um desenho que alguns interpretaram como a constelação de Touro . Há também representações de zodíacos que sugerem um conhecimento astronômico sofisticado.

3. A seção balneológica

Esta é, sem dúvida, a parte mais enigmática e comentada do manuscrito. São ilustrações de mulheres nuas banhando-se em piscinas ou tanques interligados por canos ou tubos, que parecem formar um sistema hidráulico complexo. As figuras aparecem em grupos, algumas com coroas ou outros adornos, em cenas que lembram rituais ou terapias . O que aquilo significa? Ninguém sabe.

4. A seção farmacológica

Páginas com desenhos de frascos, vasos e recipientes, acompanhados de textos, sugerem que se trata de um manual de preparações medicinais. Alguns pesquisadores veem ali referências a receitas ou fórmulas químicas .

5. A seção cosmológica

Diagramas circulares complexos, com curvas e linhas que se entrelaçam, representando talvez o universo, os ventos, ou alguma visão cosmológica desconhecida .

6. A seção de texto contínuo

No final, há um bloco de texto corrido, sem ilustrações, que alguns especulam ser receitas, orações ou até mesmo poesia .

A ciência entra em cena: datação por carbono-14

Por décadas, a única forma de tentar entender o manuscrito foi analisar seu estilo artístico e sua caligrafia. Os especialistas chutavam que ele fosse do século XIII ou XIV. Até que, em 2009, a ciência resolveu dar seu palpite .

Greg Hodgins, pesquisador da Universidade do Arizona, viajou até Yale com um escalpelo e cortou cuidadosamente pequenas amostras de quatro páginas do manuscrito — tiras de 1 por 6 milímetros — tomando cuidado para não pegar áreas contaminadas por gordura dos dedos ou cola do lombo .

De volta ao laboratório, ele submeteu as amostras à datação por radiocarbono (carbono-14). O resultado foi surpreendente: o pergaminho foi feito entre 1404 e 1438 . Ou seja, o manuscrito é do início do século XV — cem anos mais antigo do que muitos supunham.

As tintas também foram analisadas e mostraram-se consistentes com os pigmentos utilizados no Renascimento, o que reforça a autenticidade do material .

O mistério, no entanto, ficou ainda maior: se o livro é do século XV, quem o escreveu? E por quê?

A galeria dos que tentaram — e fracassaram

O Manuscrito Voynich se tornou uma obsessão para mentes brilhantes. Se você acha que é fácil decifrar um código, pense de novo. Alguns dos maiores criptógrafos da história já tentaram a sorte contra o Voynichés.

William Friedman (EUA)

Friedman é um nome gigantesco no mundo da criptografia. Foi ele quem criou a Agência Nacional de Segurança (NSA) dos Estados Unidos, a poderosa agência de inteligência que décadas depois se tornaria famosa mundialmente pelas revelações de Edward Snowden . Durante a Segunda Guerra Mundial, Friedman decifrou códigos japoneses e alemães. Mas o Manuscrito Voynich o derrotou. Ele passou 30 anos de sua vida tentando decifrá-lo. Morreu sem conseguir .

Herbert Osborne Yardley (EUA)

Considerado o pai da criptografia americana, Yardley também quebrou códigos alemães e japoneses na Primeira Guerra Mundial. Diante do Voynich, ficou impotente. Segundo os especialistas, a chave para decifrar um código está em encontrar seus “pontos fracos”, as regras que revelam o segredo. No caso do Voynich, todas as regularidades estatísticas dos idiomas conhecidos simplesmente não se aplicam .

Equipes da NSA e do Bletchley Park

Até mesmo os gênios que quebraram o código da máquina Enigma na Segunda Guerra Mundial — os heróis de O Jogo da Imitação — se debruçaram sobre o manuscrito em seus tempos livres. Ninguém conseguiu .

Teorias mirabolantes (e algumas nem tanto)

Diante de tanto fracasso, as teorias sobre a origem e o significado do manuscrito se multiplicaram. Algumas são científicas. Outras, nem tanto.

Teoria 1: é um códice mesoamericano

Essa é uma das hipóteses mais recentes e interessantes. Em 2019, Arthur Tucker, botânico da Universidade Estadual de Delaware, e Rexford Talbert, analisaram as ilustrações do manuscrito e concluíram que algumas plantas se parecem com espécies nativas da América Central . E mais: o estilo das ilustrações botânicas seria compatível com tratados do século XVI feitos no México.

Se essa teoria estiver correta, o manuscrito não seria europeu, mas sim da Nova Espanha colonial — e teria sido escrito em um idioma mesoamericano, o que explicaria por que ninguém o reconheceu .

Teoria 2: é uma farsa criada por Voynich

Uma das hipóteses mais óbvias — e mais contestadas — é a de que o próprio Wilfrid Voynich teria falsificado o manuscrito . Segundo essa versão, ele teria adquirido pergaminhos antigos, usado seus conhecimentos de química para produzir tintas com pigmentos medievais e criado todo o texto e as ilustrações para vender o “achado” por uma fortuna.

O problema é que a carta de Marci anexada ao livro, que data de 1665, atesta que o manuscrito já existia muito antes de Voynich nascer . Ou a carta também é falsa, ou Voynich não inventou tudo.

Teoria 3: é um tratado alquímico

O imperador Rodolfo II era louco por alquimia e ocultismo. Sua corte em Praga reunia astrólogos, magos e buscadores da pedra filosofal . Não seria surpresa que um livro enigmático cheio de símbolos e códigos tivesse sido feito para agradar a seu gosto por mistérios esotéricos.

Teoria 4: é um livro de medicina medieval

A presença de plantas (mesmo que desconhecidas) e de figuras banhando-se em tanques levou alguns a especular que o livro poderia ser um manual sobre terapias com água, tratamentos à base de ervas ou receitas medicinais .

Teoria 5: é um diário extraterrestre

Essa é a favorita do curador da Biblioteca Beinecke, Ray Clements. “Minha favorita é a que fala que [o livro] é um diário ilustrado de um adolescente extraterrestre que o esqueceu na Terra antes de partir”, disse ele em tom de brincadeira .

A ciência diz: não é aleatório

Apesar de todas as teorias, uma coisa é certa: o texto do Manuscrito Voynich não é um amontoado de símbolos sem sentido. E os pesquisadores têm provas disso.

Em primeiro lugar, o texto segue a Lei de Zipf — uma regularidade estatística que aparece em todas as línguas humanas. Basicamente, a palavra mais frequente aparece o dobro de vezes que a segunda, o triplo que a terceira, e assim por diante. O Voynich respeita essa lei, o que sugere que é uma língua natural . Para comparação, idiomas artificiais como o klingon de Star Trek ou o élfico de Tolkien não seguem essa regra .

Além disso, a entropia do texto (uma medida de desordem e imprevisibilidade) é comparável à do inglês e do latim. Isso significa que o texto tem estrutura gramatical .

Outra característica intrigante: há palavras que se repetem até três vezes consecutivas — algo que não ocorre com frequência em línguas europeias, mas que existe em alguns idiomas orientais .

Avanços recentes: 2024 e o hebraico da IA

Em fevereiro de 2024, uma novidade agitou o mundo dos “voynichologistas” (sim, existe esse termo para os obcecados pelo manuscrito).

Stephen Bax, professor da Universidade de Bedfordshire, utilizou uma técnica similar à usada para decifrar os hieróglifos egípcios: identificou nomes próprios nas ilustrações. Ele conseguiu identificar palavras como “Taurus” (Touro) ao lado de um desenho de sete estrelas que seriam as Plêiades, e nomes de plantas medicinais como “cilantro”, “eléboro” e “zimbro” ao comparar com manuscritos árabes medievais .

Bax acredita que o manuscrito não é uma farsa e que provavelmente se trata de um tratado escrito em um idioma asiático ou do Oriente Próximo .

Outra frente de pesquisa usou inteligência artificial. Greg Kondrak, da Universidade de Alberta (Canadá), treinou um algoritmo com a Declaração Universal dos Direitos Humanos em 380 idiomas. O resultado apontou que a estrutura mais parecida com o Voynichés era a do hebraico antigo. Mais: ao aplicar um algoritmo que reconhece anagramas, os pesquisadores descobriram que 80% das palavras do manuscrito correspondiam a palavras do dicionário hebraico .

E a tradução da primeira frase? Algo como: “Ela fez recomendações ao sacerdote, o homem da casa, a mim e à gente” . Faz sentido? Pouco. Mas é um começo.

E a teoria da farsa? Ela ainda resiste

Nem todo mundo está convencido de que o manuscrito é autêntico. Gordon Rugg, professor da Universidade de Keele, demonstrou em 2000 que seria possível criar um texto com características semelhantes ao Voynich usando um dispositivo simples: uma grade de Cardano .

Esse sistema, usado no século XVI, consiste em uma folha de papel com buracos que, ao ser deslizada sobre uma grade de letras, gera palavras “aleatórias” mas com aparência coerente. Rugg mostrou que um falsário da época poderia ter produzido o Voynich inteiro com esse método .

Porém, os defensores da autenticidade contra-atacam: se é uma farsa, por que o texto segue a Lei de Zipf? Por que sua entropia é tão parecida com a de línguas reais? Esses detalhes seriam muito difíceis de falsificar no século XV.

O manuscrito hoje

Atualmente, o Manuscrito Voynich está guardado na Biblioteca Beinecke de Livros Raros e Manuscritos, na Universidade de Yale, nos Estados Unidos, onde é catalogado como MS 408 . Qualquer pesquisador pode solicitá-lo para estudo — o que gera um fluxo constante de especialistas e curiosos querendo encarar o desafio.

O manuscrito já foi digitalizado e está disponível online para consulta. Quem quiser pode passar horas examinando cada página, cada glifo, cada planta estranha. Até hoje, ninguém saiu de lá com uma resposta definitiva.

O enigma que nos desafia

Após mais de um século de tentativas, o Manuscrito Voynich continua sendo um dos maiores mistérios da humanidade. Sabemos que ele foi escrito no início do século XV, que suas tintas são renascentistas, que seu texto não é aleatório e que suas ilustrações retratam plantas, astros e rituais que ninguém consegue identificar com precisão.

Mas não sabemos quem o escreveu. Não sabemos em que língua. Não sabemos se é um tratado de alquimia, um manual de medicina, um diário pessoal ou uma elaborada farsa medieval. E talvez — só talvez — a resposta esteja mais perto do que imaginamos, com as novas ferramentas de inteligência artificial e os avanços da linguística histórica.

O que torna o Manuscrito Voynich tão fascinante não é apenas o fato de ser indecifrável. É o que ele representa: um símbolo do desconhecido, uma lembrança de que, por mais que a ciência avance, ainda há cantos da história humana que resistem a qualquer explicação.

E você? Depois de ler tudo isso, o que acha: o Manuscrito Voynich é um código secreto que um dia será desvendado, ou uma brincadeira de mau gosto que atravessou os séculos?

Conta aqui nos comentários. E se você tiver uma teoria maluca sobre o que pode estar escrito ali, manda ver. Adoro um bom papo sobre o inexplicável.